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又过了几十年，越来越多的谜题被破解，此时另外一些研究者已经在动物身上实实在在观察到了精子穿过卵子的现象。从19世纪80年代起，科学界就已经普遍接受了这样的认识：生殖细胞的结合是受孕和生殖的必要条件，而且男性和女性对后代的遗传影响几乎完全对等。1883年，皮埃尔•范贝内登以前所未有的说服力表明，事实就是如此—他的论据是生殖细胞的染色体数量只有体细胞(比如构成皮肤、骨头和肌肉等的细胞)的一半。因此，只有让两个生殖细胞结合在一起才能产生一个含有足够染色体的新细胞，而这个新细胞最终可以发育成一个人类生命。

希望大家都还记得，染色体是细胞核内载有遗传基因的微小物质，因此含有决定我们的生理特点(眼睛、头发和肤色等)的遗传密码。男性生殖细胞和女性生殖细胞—精子和卵子—的结合会形成一种新的“种细胞”，也就是胚胎，里面含有生成一个新的人类生命所需要的全部染色体，携带着每个人所独有的基因组合。

因此，范贝内登的发现非常重要。但这仍然没有解释大自然是如何决定卵子受精后发育成不同性别的孩子，甚至没有告诉我们孩子的性别是由父母中的哪一方决定的。不过，没过多久就有人开始给出近似的答案了。对未受精卵细胞的染色体所做的研究发现，细胞核内的染色体都成对排列，而且每一对看起来都搭配得天衣无缝。精细胞则不同，每个细胞核内都有一对不相配的染色体，这对奇怪的染色体中有一条明显小很多。

研究者们很快就意识到这种“不一致”或许正是性别选择的关键。美国动物学家C.E。麦克朗于1902年首次将这对不相配的染色体命名为“性染色体”，其中较小的是Y染色体，较大的是X染色体。精细胞